La plus grande partie des collections ayant été héritée des Houillères, la part des collections ethnologiques était peu importante. Aussi depuis le début des années 1990, le Centre Historique Minier a développé ses collections de manière intensive en éléments témoignant de la vie quotidienne des mineurs, à la mine ou en dehors du travail.

Le coup d’envoi de cette politique d’acquisition a été donné avec le lancement de deux opérations de collecte systématique, en 1991 et 1992. Les collections ont pu s’enrichir d’objets du quotidien liés aux activités de la maison (cuisine, lessive, couture…), d’objets spécifiques aux principales vagues d’immigration comme par exemple les râpes à choux des Polonais.

Mais c’est surtout en ce qui concerne les loisirs que les dons ont été nombreux : cartes postales, objets souvenirs documentent les vacances des mineurs et de leur famille à La Napoule ou à Berck ; partitions et instruments soulignent l’importance de la pratique musicale.

Le Centre Historique Minier a pu également constituer un fonds complet relatif à la colombophilie, un échantillonnage des différents instruments utilisés pour l’élevage des pigeons ou lors des concours colombophiles : constateurs et plombeuses, bagues et bagueuses, paniers ou boîtes d’enlogement, drapeaux et trophées de sociétés colombophiles.

Les dons ainsi recueillis permettent d’alimenter les expositions et d’illustrer les publications éditées par le Centre dans sa collection « Mémoires de Gaillette ». Aujourd’hui, la pratique des dons est devenue régulière. L’équipe du Centre organise d’ailleurs, chaque année, la cérémonie de remerciements aux donateurs qui permet de présenter l’ensemble des objets et documents reçus au cours de l’année.